对于外星生命的搜寻是人类现代天文学出现以来一直在做的事，在100年前，人类最早的电视无线电讯号就从纳粹德国发射向宇宙，后来人类又无数次向外太空发射携带人类讯息的讯号，但是这些讯号无一被回复，至今也没有接收到疑似外星文明的讯号。
对于生命演化而言，总有些步骤是非常难以跨越的，就像是“大过滤器”。“大过滤器”指的是宇宙中各类生命在出现演化的过程中都会遭遇的一类事件，这类事件会严重阻碍生命的进一步发展，甚至会导致生命灭亡。
“大过滤器”理论提出，人类文明之所以能发展到现在一共就两种情况：
1、人类早已通过大过滤器的筛选；
2、大过滤器就在我们眼前，不久后我们的发展将触顶。
人类文明早已通过了宇宙大过滤器的筛选
如果人类真的通过了大过滤器的筛选这无疑是非常幸运的，因为科学家指出，不论是何种大过滤器，能够通过的概率只有几十亿分之一。那么可能的大过滤器都是什么事件呢？
1：生命形成
地球从出现到演化出生命总共经历了10亿年，这是一个十分漫长且充满偶然的过程。如果条件改变一点，或许就能导致各类元素无法组成构成生命的有机物，生命也就不复存在。这样严苛的要求使得生命在宇宙中极其罕见，严重影响了大部分星球演化出生命，科学家曾经希望复制生命出现的过程，然而因为条件缺失只得草草收场。
2：生命由原核向真核演变
原核细胞
复杂的真核细胞
如果生命出现不是大过滤器所在，那么就可能是出现在原核细胞向真核细胞演变的这个过程中。事实上，地球生命由原核发展成真核耗费了十几亿年，比出现生命所用时间还要长，而且基因突变永远是一个未知的事，各个方向皆有可能。那么在宇宙中那些看似荒凉的星球可能存在着含有原核生物的化石。
这也就是为何我们要去探测那些看起来十分荒凉的星球，一旦大规模找到类似的化石，将证明人类很可能已经通过了这一大过滤器。
大过滤器就在人类眼前
也许上面所说的都不是大过滤器，人类也未曾经历过真正的大过滤器，那么宇宙中必然存在着很多类似人类的文明，同样面临着大过滤器的“筛选”。而文明在通过大过滤器时将会十分容易被毁灭。
如果在外星球上发现了复杂生命的化石，可以说这将是一个非常坏的消息。因为这可能预示着这颗星球上可能曾经存在着与人类相同的高等文明，但因为大过滤器的存在，他们最终灭绝了——这意味着大过滤器就在人类眼前。
这个大过滤器可能是周围的恒星死亡时释放的伽马射线暴，抑或是其他的无法预料的宇宙事件，又或者是人类内部的自相残杀导致的自我灭亡。
不过，正如那句话所讲，如今的探测中“没有消息就是最好的消息”。
